"María Montez, de La Palma a Hollywood"
GRANNANARIA
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Los orígenes de María Montez
están estrechamente vinculados a la isla de La Palma, donde nació su
padre, Isidoro Gracia García, y donde aún se conserva la casa familiar, en la
localidad de Garafía. Las dificultades económicas de la familia obligaron a
Isidoro y a su hermano Joaquín a emigrar en busca de fortuna, primero a Cuba y
posteriormente a la República Dominicana, donde fijaron su residencia en la
localidad de Barahona.
Gracias a las investigaciones de Antonio Pérez Arnay, el
principal biógrafo de la actriz, ha quedado establecido que su fecha de
nacimiento fue el 6 de junio de 1912 y no otras fechas posteriores en hasta
ocho años, como se encargarían de proclamar los agentes publicitarios y la
propia María.
Con diecisiete años, María tendría oportunidad de conocer tierra
canaria, pero no por voluntad propia. A finales de 1929, María viajó con su
padre a Santa Cruz de Tenerife, donde sería internada en un colegio de
religiosas. La intención paterna era hacerle olvidar a un cincuentón del que
María pretendía estar enamorada.
En Nueva York, no tardó en destacar gracias a su atractivo y a
su capacidad para estar en los lugares adecuados en el momento justo. Consiguió
pronto trabajo como modelo y de ahí a hacer unas pruebas para entrar en el
mundo del cine solo había un pequeño paso. María terminó aceptando una oferta
de los estudios Universal y en julio de 1940 se trasladó a Hollywood, donde, ya
desde un primer momento, se convirtió en María Montez, nombre que los agentes
consideraban más sonoro que el suyo. Su gran salto llegó con La Venus de la
selva, que dio paso a uno de sus films más famosos y el primero de la serie de
fantasías orientales por las que es hoy más recordada, Las mil y una noches, de
1942. Es en este mismo año cuando María Montez conoce al que se convertiría, en
1943, en su segundo marido, el también actor Jean Pierre Aumont. Los años de la
Segunda Guerra Mundial son los años de gloria de la actriz, sucediéndose
grandes éxitos como Ali Baba y los 40 ladrones o La reina de Cobra, En 1946,
María da a luz a su hija María Christina, que con el tiempo se convertiría
también en actriz, primero como Tina Marquand (apellido de su entonces marido,
el actor Christian Marquand) y, tras su divorcio, como Tina Aumont, que es el
nombre por el que se la recuerda.
En 1949, tras el fracaso
comercial de La Atlántida, que permanece como uno de sus títulos emblemáticos,
el matrimonio Aumont decide abandonar Hollywood y se trasladan a París, con la
intención de abrirse camino en el cine europeo. En este período, María actuó
incluso en una obra de teatro escrita por su marido, L’ille heureuse. Y
participó además en un puñado de películas de nacionalidad francesa e italiana.
Con ocasión del estreno de una de ellas, El ladrón de Venecia, recibió las
mejores críticas de su vida por su trabajo como actriz. Pero siempre declaraba
que su mayor ambición artística era rodar una película en español. Y este deseo
estaba a punto de convertirse en realidad con un proyecto del productor Cesáreo
González titulado La maja de Goya, cuando aconteció su trágica muerte, el 7 de
septiembre de 1951, a la edad de treinta y nueve años. María tenía la costumbre
de tomar baños muy calientes como medida preventiva para el sobrepeso. En esta
ocasión, se produjo un fallo cardiaco que hizo que su cuerpo se deslizara
suavemente bajo el agua. Sus restos reposan en el cementerio de Montparnasse.
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